関節リウマチ
関節リウマチとは
関節リウマチは、免疫の異常によって四肢や脊椎に多発関節炎を生じ、進行すると骨や軟骨が破壊されて関節に変形が起こり、関節痛や機能障害を起こします。
関節リウマチの患者さまは日本では約70万人と推計され、30〜50歳代の女性に多くみられ、女性は男性の約3〜4倍の頻度で発症します。関節リウマチによる関節破壊は発症して約2年のうちに進むといわれ、早期に診断・治療を開始し、関節破壊の進行を防ぐことが重要です。ここ数年で治療法も大きく進歩し、個人差はありますが、痛みの改善だけでなく進行そのものを抑えることも可能になってきています。
当院では、血液検査やレントゲン検査、関節症状等を総合的に判断し、早期診断・早期治療に努めています。
関節リウマチにみられる症状
関節リウマチは初期症状として、朝方に手指がこわばる、手足にしびれや痛みがある、関節のあちこちが痛むといった症状がみられるようになります。
関節の腫れが、手指のほかに膝や肘、手首にもみられるようであれば、リウマチかどうかの診断を行います。このほか、原因が不明の手の腱鞘炎や膝が重くだるいといった症状もリウマチ性疾患が疑われる場合があります。
リウマチに似た症状を起こす病気もいくつかありますので、こちらと区別するという意味においても診断を行う必要があります。
治療について
治療は内服薬や注射薬を用いた薬物療法が中心です。薬物療法では、免疫抑制作用によってリウマチを治療する抗リウマチ薬のメトトレキサートや、生物学的製剤などの進歩により、炎症や痛みを抑えるだけでなく、病気の進行そのものを食い止めて関節が破壊されるのを防ぎ、患者さんの生活の質を高める治療が行えるようになってきました。
また、薬物療法のみで、ひたすら安静に努め、関節を動かさないような状態にしておくと、関節が硬くこわばってしまうおそれがありますので、併せてリハビリテーションを行う必要があります。関節可動域訓練などの運動療法を毎日繰り返し行うことで、関節の機能障害を抑えることができるほか、痛みも和らいでいくようになります。
外科的治療については、関節障害のために薬物療法やリハビリを行っても痛みが和らがない、歩行が困難になっているという場合に行われます。人工関節置換術や関節形成術などにより、疼痛改善や関節運動を維持させることが出来ます。
当院では、外科的治療が必要と診断した場合、連携病院の専門医へ紹介させていただきます。